去年12月，一種致命病毒在中國(guó)武漢出現(xiàn)，世界各地的科學(xué)家和衛(wèi)生部門正在加緊阻止這種病毒的傳播。成千上萬(wàn)的人已經(jīng)感染了這種會(huì)導(dǎo)致呼吸道疾病的新型冠狀病毒，目前死亡人數(shù)已達(dá)213人，并且還在不斷上升。1月30日，世界衛(wèi)生組織(WHO)宣布該疫情為“國(guó)際關(guān)注的公共衛(wèi)生緊急情況”(PHEIC)——它為那些對(duì)多個(gè)國(guó)家構(gòu)成威脅、需要國(guó)際社會(huì)協(xié)同應(yīng)對(duì)的事件做出了警報(bào)。

關(guān)于這種病毒及其傳播方式的關(guān)鍵細(xì)節(jié)仍不清楚，但專家們正在根據(jù)以往的疫情和已經(jīng)掌握的知識(shí)，來(lái)考慮最好和最壞的情況。

這種病毒將會(huì)感染多少人?

中國(guó)政府已封鎖了疫情中心城市，研究人員也很快與世界衛(wèi)生組織以及研究人員分享了有關(guān)病毒的數(shù)據(jù)。但病例數(shù)量一直在上升，在過(guò)去的一天里已經(jīng)突破了9000例，大部分新增病例發(fā)生在中國(guó)。由此產(chǎn)生了一種預(yù)測(cè)：即該病毒可能會(huì)感染武漢地區(qū)3000萬(wàn)人口中的約3.9萬(wàn)人。

香港大學(xué)流行病學(xué)家本·考林（Ben Cowling）說(shuō)：在最好的情況下，由于控制措施的效果將開始發(fā)揮作用，感染人數(shù)將減少。但現(xiàn)在判斷隔離措施和口罩的廣泛使用是否有效還為時(shí)過(guò)早。他說(shuō)，這種病毒的潛伏期長(zhǎng)達(dá)14天，比大多數(shù)已經(jīng)采取的控制措施保護(hù)期都要長(zhǎng)。

科學(xué)家們十分擔(dān)心中國(guó)以外的新爆發(fā)疫情。該病毒已經(jīng)在越南、日本、德國(guó)和美國(guó)的小的、局部的集群中傳播，但各國(guó)政府都很快隔離了受影響的人。截至1月30日，中國(guó)境外記錄的病例不到100例。

病毒會(huì)留存嗎?

當(dāng)一種病毒在一個(gè)群落中持續(xù)傳播時(shí)，它被稱為地方病。導(dǎo)致水痘和流感的病毒在許多國(guó)家流行，但可以通過(guò)接種疫苗，以及讓患者發(fā)病時(shí)呆在家里來(lái)控制疫情。一個(gè)大問(wèn)題是冠狀病毒是否也會(huì)留下來(lái)。如果控制它的努力失敗了，它很有可能會(huì)成為地方病。與流感一樣，這可能意味著在研制出疫苗之前，每年都會(huì)有病毒傳播導(dǎo)致的死亡。如果病毒可以通過(guò)被感染但沒(méi)有癥狀的人傳播，控制它的傳播將更加困難，使它更有可能成為地方病。

已經(jīng)出現(xiàn)了幾個(gè)感染者沒(méi)有癥狀的病例，但目前還不清楚這種無(wú)癥狀或癥狀輕微的病例是否常見(jiàn)，以及它們是否具有傳染性、傳染性有多強(qiáng)。麥凱說(shuō):“我們可能正在研究一種將伴隨我們很長(zhǎng)一段時(shí)間，甚至是永遠(yuǎn)的病毒。”

無(wú)癥狀病例使這種新病毒有別于引起嚴(yán)重急性呼吸系統(tǒng)綜合癥(SARS)的相關(guān)冠狀病毒。2002年至2003年，這種病毒曾在全球范圍內(nèi)爆發(fā)，但通常只有當(dāng)患者病情嚴(yán)重到需要住院治療時(shí)才會(huì)傳播。一旦醫(yī)院的疫情得到控制，SARS就得到了控制。麥凱說(shuō)，沒(méi)有證據(jù)表明該病毒仍在人類中傳播。

考林說(shuō)，如果控制措施有效，而且傳播速度減慢，使每個(gè)感染者感染的人數(shù)不超過(guò)一人，那么目前的疫情可能會(huì)逐漸消失。

病毒會(huì)變異嗎?

一些研究人員擔(dān)心，隨著中國(guó)冠狀病毒的傳播，病原體可能發(fā)生變異，從而更有效地傳播，或更有可能在年輕人中引發(fā)疾病。目前，該病毒已造成嚴(yán)重的疾病和死亡，主要發(fā)生在老年人群中，特別是那些有糖尿病和心臟病病史的人。一名36歲的武漢男子沒(méi)有已知的既往健康狀況，是迄今為止報(bào)道的最年輕的患者。

克里斯蒂安·安徒生(Kristian Andersen)是加利福尼亞州拉霍亞市斯克里普斯研究所(Scripps Research)的傳染病研究員，他并不擔(dān)心這種病毒的毒性會(huì)變得更強(qiáng)。他說(shuō)，病毒在其生命周期中不斷變異，但這些變異通常不會(huì)使病毒毒性更強(qiáng)或?qū)е赂鼑?yán)重的疾病。他說(shuō):“在已經(jīng)爆發(fā)的病原體中，我想不出任何這樣的例子。”

安徒生說(shuō)：病毒從一種動(dòng)物宿主轉(zhuǎn)移到另一個(gè)物種時(shí)——這很可能就是新型冠狀病毒開始感染人類的方式——可能存在一種需要提高新宿主存活率的選擇壓力，但這對(duì)人類疾病或病毒的傳播能力幾乎沒(méi)有影響。他說(shuō)，大多數(shù)突變對(duì)病毒有害，或者沒(méi)有影響。2018年一項(xiàng)對(duì)靈長(zhǎng)類細(xì)胞中SARS病毒的研究發(fā)現(xiàn)，在2003年SARS爆發(fā)期間，病毒發(fā)生了突變，這種突變可能降低了SARS病毒的毒性。

麥凱說(shuō)，研究人員已經(jīng)共享了來(lái)自新型冠狀病毒毒株的幾十個(gè)基因序列，隨著疫情的發(fā)展，這些序列的穩(wěn)定供應(yīng)將揭示遺傳變化。他說(shuō):“病毒不會(huì)改變它們的行為，除非它們改變了序列，我們需要看到持續(xù)的或一致的病毒改變。”

它能殺死多少人?

由于新病例和死亡病例的記錄不斷更新，一種病毒的致死率(即感染者死亡的比例)很難在疫情爆發(fā)期間計(jì)算出來(lái)。迄今為止，在近1萬(wàn)例感染病例中有213例死亡，由此得出這種新型冠狀病毒的死亡率為2-3%。這明顯低于SARS，后者導(dǎo)致約10%的感染者死亡。英國(guó)利茲大學(xué)的病毒學(xué)家馬克·哈里斯對(duì)倫敦科學(xué)媒體中心的記者說(shuō)：隨著輕微和無(wú)癥狀病例的發(fā)現(xiàn)，這種新型冠狀病毒的已知死亡率可能會(huì)下降。

目前還沒(méi)有針對(duì)這種病毒的有效藥物。有一種蛋白質(zhì)具有幫助冠狀病毒復(fù)制的功能，兩種針對(duì)這一功能的艾滋病藥物正在作為一種治療方法進(jìn)行測(cè)試。科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了其他針對(duì)這一功能的現(xiàn)有藥物，幾個(gè)國(guó)際研究小組正在研發(fā)一種疫苗。

死亡人數(shù)還取決于中國(guó)的衛(wèi)生系統(tǒng)如何應(yīng)對(duì)大量病例。輸液和呼吸機(jī)可以在人體免疫系統(tǒng)對(duì)抗病毒的同時(shí)，讓人們獲得足夠的液體和氧氣。位于堪培拉的澳大利亞國(guó)立大學(xué)的傳染病專家桑加亞·森納那亞克（Sanjaya Senanayake）說(shuō)：中國(guó)正在武漢新建兩所醫(yī)院，以容納被感染者，但如果病毒傳播到資源較少的地區(qū)，比如非洲的收入地區(qū)，那么他們的醫(yī)療系統(tǒng)可能會(huì)陷入困境。

世界衛(wèi)生組織總干事泰德羅斯·阿德哈諾姆·蓋布雷耶蘇斯宣布全球進(jìn)入衛(wèi)生緊急狀態(tài)，他主要擔(dān)心的是疫情可能蔓延到衛(wèi)生系統(tǒng)脆弱的國(guó)家。

如果該病毒在全世界傳播，死亡人數(shù)可能相當(dāng)高。澳大利亞悉尼大學(xué)的全球健康安全專家Adam Kamradt-Scott說(shuō)，目前2-3%的死亡率雖然沒(méi)有SARS那么高，但對(duì)于一種傳染病來(lái)說(shuō)仍然相當(dāng)高。1918年爆發(fā)的流感被稱為西班牙流感，感染了大約5億人，占當(dāng)時(shí)世界人口的三分之一，并導(dǎo)致超過(guò)2.5%的感染者死亡，估計(jì)有5000萬(wàn)人。

Kamradt-Scott說(shuō)，中國(guó)的冠狀病毒可能不會(huì)引發(fā)世界末日般的情景，因?yàn)樗ǔ２粫?huì)感染或殺死年輕健康的人。  

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